La velocidad en el móvil y el gps: ¿quién miente en la carretera?

¿Alguna vez has notado que el velocímetro del coche parece mentir? No es un fallo, sino una norma. La diferencia entre lo que indica el salpicadero y el GPS es constante: entre 5 y 10 kilómetros por hora. Y la explicación, aunque técnica, es sencilla.

La sobreestimación del odómetro: un seguro de seguridad

El cuentakilómetros de tu vehículo siempre muestra una velocidad ligeramente superior a la real. Esto no es un error, sino una directiva internacional, el Reglamento ONU/ECE n.º 39. La normativa permite una sobreestimación de hasta el 10% más 4 km/h adicionales. Circulando a 80 km/h reales, el odómetro podría indicar hasta 92 km/h. ¿Por qué? Para evitar que el conductor crea que respeta el límite de velocidad cuando no lo hace.

Pero la sobreestimación no es la única razón. El sensor de velocidad del coche, que calcula los kilómetros por hora multiplicando las revoluciones por minuto de la rueda por la circunferencia del neumático, se ve afectado por el desgaste, los cambios de temperatura y la calibración. Un neumático más grande, por ejemplo, hará que el odómetro subestime su propia calibración original.

El gps: precisión a costa de la estabilidad

El GPS, por su parte, mide la velocidad calculando la distancia recorrida entre dos posiciones satelitales y el tiempo transcurrido. En condiciones óptimas, su precisión es de hasta 0,16 km/h. Aunque algunos modelos incorporan el efecto Doppler para mejorar la exactitud, el GPS pierde precisión en zonas urbanas densas o bajo la cubierta de edificios altos. Además, las frenadas o aceleraciones bruscas no se capturan al instante. En condiciones de conducción estable y cielo despejado, el GPS suele ser más preciso que el odómetro.

La diferencia entre ambas lecturas oscila entre el 5% y el 10%. Si el salpicadero marca 100 km/h, el GPS suele indicar entre 90 y 96 km/h. Muchos conductores, al creer que están por debajo del límite, circulan sistemáticamente a una velocidad mayor de la que realmente indican sus instrumentos.

La situación podría cambiar pronto. Se planea convertir una importante autopista española en la carretera más controlada del país, con nuevos radares y una mayor presencia policial. La medida, aunque justificada en términos de seguridad vial, pone de manifiesto la necesidad de que los conductores comprendan la diferencia entre las lecturas del odómetro y el GPS. La nueva infraestructura, que incluirá más controles y una mayor vigilancia, busca reducir la velocidad ilegal y, a la larga, minimizar los accidentes.

Los fabricantes de automóviles están optando por volver a los botones físicos en lugar de las pantallas táctiles, una tendencia que podría facilitar la concentración del conductor en la carretera. La apuesta es por una experiencia más intuitiva y menos distractora.

La realidad es que ambos sistemas tienen sus ventajas y desventajas. El GPS ofrece una medición precisa de la velocidad real, mientras que el odómetro proporciona un margen de seguridad legal. Conocer esta diferencia no cambia la forma de conducir, pero sí explica por qué el límite de 120 km/h en autopista suele dejar más margen real del que el salpicadero sugiere. La clave, en definitiva, es la conciencia de que la velocidad mostrada en el coche no siempre es la velocidad real.

La cifra habla por sí sola: cada año, la velocidad excesiva se cobra miles de vidas en las carreteras europeas. Y la diferencia entre lo que dice el coche y lo que realmente estás haciendo al volante, podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.