España impulsa el retorno lunar: ingenieros de airbus crisa diseñan el 'cerebro' térmico de orión

La misión Artemis II, que devolverá a astronautas a la Luna por primera vez en más de medio siglo, debe mucho a la ingeniería española. Dos Unidades de Control Térmico (TCU), desarrolladas por un equipo de 30 ingenieros de Airbus Crisa en Tres Cantos (Madrid), son el sistema vital que regulará la temperatura dentro del módulo Orión, enfrentándose a temperaturas extremas que podrían marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso de la misión, programada para el 2 de abril.

Un desafío térmico en el vacío espacial

Las TCU no son meros reguladores de temperatura; son el 'cerebro' que gestiona un entorno hostil donde las temperaturas oscilan entre los gélidos -200 grados Celsius en la sombra y los abrasadores 100 grados Celsius a pleno sol. Jesús Ortiz, responsable de la arquitectura de las TCU de Orion ESM en Airbus Crisa, explica que estas unidades “controlan la temperatura dentro de la nave y también regulan el suministro de agua y aire para los astronautas”. Una función vital para el soporte vital de una tripulación de cuatro personas que orbitará la Luna, alcanzando una distancia récord de 400.000 kilómetros de la Tierra, superando en más de 7.000 kilómetros la distancia habitual a nuestro satélite.

Cada TCU recoge datos de más de 230 sensores de temperatura, gestionando una red de 100 calentadores y controlando las bombas de agua y aire. Su tamaño compacto, apenas 11 kilogramos, alberga una potencia de 1,4 kW, equivalente a la necesaria para calentar una vivienda. Para garantizar la fiabilidad, la nave transportará dos TCU, un sistema de doble fallo que subraya la importancia de su función.

Simulando el espacio profundo en tres cantos

La preparación para estas condiciones extremas se lleva a cabo en una sala de ensayos de mil metros cuadrados en las instalaciones de Airbus Crisa. Jorge Peña, responsable de operaciones de test, detalla cómo cámaras térmicas simulan el vacío del espacio profundo, mientras otras replican las condiciones en presión ambiente. “Dentro de Orión, cuando esté volando, habrá cambios térmicos al estar expuesto al sol o en eclipse. Simulamos todos estos rangos en estas cámaras”, explica Peña.

La NASA ha confiado en Airbus Crisa para este sistema crítico, lo que representa un hito para la industria espacial europea y una muestra de la capacidad tecnológica española. El contrato, gestionado por la Agencia Espacial Europea (ESA), lleva consigo una gran responsabilidad para el equipo de ingenieros, quienes, a pocos días del lanzamiento, viven la experiencia con “mucha expectación, muchos nervios y con gran sentido de la responsabilidad”, según declara Ortiz.

El Módulo de Servicio Europeo (ESM), construido bajo la dirección de Airbus en Bremen (Alemania), integra esta crucial Tecnología. La apuesta de la NASA por una empresa no estadounidense para un sistema tan esencial en una misión tripulada habla por sí sola: la ingeniería española ha demostrado estar a la altura del reto de llevar a la humanidad de vuelta a la Luna.